Akwarystyka jako hobby liczy setki, jeśli nie tysiące lat. Już w starożytnym Sumerze oraz Chinach utrzymywano ryby w ceramicznych naczyniach nie tylko w celach konsumpcyjnych, ale i jako ozdobny. Wystarczy powiedzieć, że to z Dalekiego Wschodu pochodzą złote rybki, czyli barwne odmiany karasia a bojowniki wspaniałe były używane – podobnie jak koguty – do walk na śmierć i życie. Nowożytna akwarystyka rozpoczyna swoją historię gdzieś w XIX w., kiedy to zaczęto sprowadzać egzotyczne gatunki ryb i podejmowano pierwsze próby ich hodowli. Od tej pory hobby to przechodzi nieustanną ewolucję.