Udar cieplny powstaje, kiedy zwierzę przyjmuje z otoczenia więcej ciepła, niż jest w stanie oddać, w wyniku czego jego ciepłota wewnętrzna ciała wzrasta do ponad 40°C. Szczególne niebezpieczeństwo wystąpienia udaru cieplnego ma więc miejsce w czasie upałów. Pierwsze oznaki udaru mogą nie być charakterystyczne dla właściciela, jednak bardzo ważne jest, aby nauczyć się je rozpoznawać, gdyż nieleczony udar, lub jego zbyt późne zdiagnozowanie może skutkować rozległym uszkodzeniem narządów wewnętrznych, a nawet śmiercią.