W dodatku to dzięki wierzchowcom rozwinęła się nasza cywilizacja! Od kiedy transport konny umożliwił poruszanie się na większych dystansach, ludzkość rozwinęła i swoje skrzydła. Bez koni zatem nie bylibyśmy w tym miejscu, w którym jesteśmy. Wydawałoby się, że taka współpraca od stuleci powinna gwarantować, że wiemy o nich wszystko, a jednak co chwilę naukowcy okrywają kolejne niezwykłe umiejętności kopytnych. Co zadziwia najbardziej?

Czy wiedzieliście, że konie widzą niemal wszystko dookoła?

Wierzchowce mają oczy umiejscowione z boku głowy, a nie tak jak ludzie z przodu. Jest to typowa cecha zwierząt uciekających – dzięki temu mogą widzieć niemal wszystko dookoła! W ślepym obszarze znajduje się to co jest bezpośrednio przed nosem, nad grzbietem, za zadem oraz pod brzuchem. Wiecie co to oznacza? Koń nie widzi jeźdźca na sobie! Jak bezgranicznie musi nam zatem ufać, że pozwala na wspólną jazdę! Warto też zwrócić uwagę, że koń widzi lepiej z daleka, a im bliżej przedmiotu na wprost, tym gorzej go widać. Dlatego to właśnie my musimy przejąć stery, a on po prostu ufa, że damy mu dobry sygnał do skoku. Zawsze należy zapoznawać wierzchowce z obydwu stron, chociaż naukowcy odkryli, że sygnał z jednego oka trafia do mózgu i może je rozpoznać drugim okiem, to czasami może czuć się bardziej komfortowy, gdy pokażemy mu dany przedmiot z dwóch stron. A jak to jest z tym widzeniem panoramicznym? Kiedy, obserwujemy konie pasące się na łące, możemy zauważyć, że delikatnie kiwają głową na boki. Ten niewielki ruch zapewnia im widoczność 360 stopni, a każde najmniejsze zagrożenie jest wtedy szybko wyłapywane.

Czy wiedzieliście, że konie są najlepszymi botanikami?

Węch wierzchowca to kolejny niesamowity dar. Jest niezwykle rozwinięty, a połączony ze zmysłem smaku rejestruje każdą zmianę w pokarmie czy źródle wody. Kto próbował podawać koniom lekarstwa ten wie, że nie jest to łatwe zadanie. Jeżeli ruszamy w podróż, to może też mu się nie spodobać nowe źródło wody i odmówi wtedy picia, dlatego bardzo ważne jest, aby go do tego przygotować np. dodając soku jabłkowego. Konie muszą też rozróżniać rośliny trujące od tych jadalnych i znają się na tym lepiej niż niejeden botanik. Wszystko to jest im potrzebne do przeżycia, ponieważ zatrucie pokarmowe może być dla nich śmiertelne. Dlaczego? Ponieważ wierzchowce nie wymiotują! Wszystko co raz trafi do żołądka musi przejść przez cały układ pokarmowy. Dlatego tak ważne jest, aby nie karmić obcych koni bez konsultacji z właścicielem.

Czy wiedzieliście, że konie chodzą na palcach?

Jak wszyscy wiemy konie nie posiadają palców tak jak my ludzie, tylko stąpają twardo na swoich kopytach. Czym jednak jest kopyto i jak powstało? Ewolucja koniowatych nastąpiła już w paleocenie, kiedy to ich przodek poruszał się na czterech palcach. Z czasem jednak koniowate wyszły z lasów i znalazły swoje miejsce na rozległych pastwiskach. Musiała więc zmienić się ich budowa. Nastąpiła redukcja palców, a było to spowodowane zwiększeniem rozmiarów i wydłużeniem szyi. Od tego czasu przodkowie koni chodzili na…jednym palcu – centralnym – osłoniętym rogowatą osłonką, która ostatecznie zamieniła się w kopyto. Nie tylko jednak niesamowita budowa koni zachwyca jeźdźców i naukowców – to co dzieje się w ich głowie jest równie fascynujące!

Czy wiedzieliście, że konie rozpoznają ludzkie emocje?

Każdy jeździec wie, że przy koniach można nauczyć się pewności siebie. Wierzchowiec będzie współpracował tylko z kimś godnym zaufania, kimś kto poprowadzi je pewnie ku nieznanemu. Jak jednak oceniają one ludzi? Po pierwsze używają swoich zmysłów. Od pierwszej chwili, gdy wchodzimy do stajni widzą nasz chód, czy idziemy pewnym krokiem, czy może raczej powoli i niezdecydowanie? Koń widzi od razu i rozpoznaje naszą postawę i może nawet odmówić wyjścia z boksu, jeżeli uzna, że nie ma co za nami podążać. Po drugie słyszy bicie naszego serca, czy nie jest za szybkie?  Następnie wyczuwa zapach potu, czyli określa poziom stresu, a na koniec czuje napięcie naszych mięśni nawet przez siodło! Trudno zatem jest go oszukać. Naukowcy z Uniwersytetu w Pizie zbadali dodatkowo, że konie rozpoznają emocje, które malują się na naszych twarzach. Widzą złość, radość, smutek i odpowiednio reagują. Warto zatem się więcej przy nich uśmiechać!